Urodzona 21 listopada 1956 w Lublinie.

Ukończyła studia z zakresu filologii klasycznej na Uniwersytecie Warszawskim.

W latach 1985-1993 pracowała jako nauczycielka łaciny i angielskiego w liceach ogólnokształcących w Warszawie.

W 1990 była współzałożycielką Stowarzyszenia na rzecz Państwa Neutralnego Światopoglądowo Neutrum. W 1992 była wśród założycieli Federacji na rzecz Kobiet i Planowania Rodziny, została przewodniczącą tej organizacji. Współpracowała z holenderską Fundacją Kobiety na Falach, w 2003 inicjowała wizytę statku „Langenort” (pełniącego rolę gabinetu aborcyjnego) we Władysławowie.

Brała udział w zakładaniu Społecznego Komitetu Organizacji Pozarządowych Pekin 1995. Pełniła funkcję koordynatorki sieci regionalnej ASTRA. Udzielała się jako ekspertka Światowej Organizacji Zdrowia. Zaangażowała się także w działalność Kongresu Kobiet, została członkinią rady programowej stowarzyszenia zorganizowanego na bazie tego ruchu.

W latach 1980-1981 była członkinią NSZZ „Solidarność”. Po 1989 zaangażowała się w działalność polityczną, współpracując z ugrupowaniami lewicowymi, pozostając osobą bezpartyjną.

Kilkakrotnie bez powodzenia kandydowała w różnych wyborach parlamentarnych. W 1991 z listy Solidarności Pracy startowała do Sejmu, w 1997 ubiegała się o mandat senatora z ramienia Unii Pracy.

W latach 1998-2002 piastowała mandat radnej sejmiku mazowieckiego, była wybrana z listy Sojuszu Lewicy Demokratycznej jako przedstawicielka Polskiej Partii Socjalistycznej. Nie uzyskała reelekcji w kolejnych wyborach samorządowych. W 2001 i 2005 r. bezskutecznie kandydowała odpowiednio na posła z listy SLD-UP oraz na senatora z ramienia komitetu SLD, z rekomendacji Unii Lewicy. W 2006 bez powodzenia startowała z ramienia Polskiej Partii Pracy ponownie do sejmiku wojewódzkiego oraz na urząd prezydenta Warszawy.

W wyborach parlamentarnych w 2011 startowała do Sejmu z listy Ruchu Palikota. Zdobyła mandat poselski.

8 listopada 2011 r. została wybrana na wicemarszałka Sejmu VII kadencji. 13 lutego 2013 została wykluczona z klubu poselskiego Ruchu Palikota, zachowała jednak stanowisko wicemarszałka Sejmu. 20 września tego samego roku ogłosiła powołanie stowarzyszenia Równość i Nowoczesność, które kilka miesięcy później dołączyło do koalicji Europa Plus.

W wyborach do Parlamentu Europejskiego w 2014 bezskutecznie ubiegała się o mandat.

W wyborach do Sejmu w 2015 nie uzyskała poselskiej reelekcji. W 2019 bez powodzenia kandydowała w wyborach do Parlamentu Europejskiego z ramienia partii Wiosna.

Zdobyła mandat posła w wyborach do Sejmu w 2019, startując z pierwszego miejsca na liście Sojuszu Lewicy Demokratycznej jako przedstawicielka Wiosny, w ramach koalicji Lewica.

W Sejmie została wybrana na przewodniczącą Komisji Mniejszości Narodowych i Etnicznych oraz Parlamentarnego Zespołu Praw Kobiet.

W czerwcu 2021, po rozwiązaniu Wiosny, została posłanką Nowej Lewicy. W październiku 2021 wybrana na wiceprzewodniczącą tej partii.