Irredentyzm może wynikać z różnych przyczyn, takich jak utrata terytorium w wyniku wojen, traktatów pokojowych lub podziału państwa. Narody lub grupy etniczne mogą dążyć do przyłączenia terytoriów, na których zamieszkuje ich większość lub które mają znaczenie historyczne i symboliczne dla ich tożsamości narodowej.
Przykładem irredentyzmu może być dążenie do zjednoczenia wszystkich Niemców w jednym państwie, które motywowane było utratą terytoriów po I wojnie światowej i traktacie wersalskim. Podobne dążenia występowały również w innych częściach Europy, takich jak Irlandia Północna czy Katalonia.
Irredentyzm często prowadzi do konfliktów i napięć międzynarodowych. Państwa, których terytorium jest przedmiotem irredentyzmu, często bronią swojej suwerenności i integralności terytorialnej. Rozwiązaniem tego typu sporów może być negocjowanie porozumień politycznych, autonomii terytorialnej lub referendum, które pozwoli obywatelom zdecydować o przyszłości danego obszaru.