Chaque année, un bébé sur 800 est concerné par cette malformation que l’on appelle « bec de lièvre ». De nos jours, une opération de chirurgie réparatrice permet de corriger ce défaut de naissance. Les parents peuvent se rassurer, l’opération des fentes labio-palatines enregistre de très bons résultats.

Qu’est-ce que la malformation que « bec de lièvre » ?

Il s’agit d’une malformation de la lèvre supérieure associée ou non à une malformation du palais. Les causes précises ne sont pas connues. Seulement 4% des fentes labio-palatines sont familiales. Le plus souvent, le bec de lièvre est un problème isolé et l’enfant qui en est atteint est par ailleurs en bonne santé. Il existe trois configurations possibles :

• La fente labiale, qui peut ne concerner que la lèvre d’un seul côté (unilatérale) ou des deux côtés (bilatérale). Elle est souvent accompagnée d’une déformation du nez qui peut être corrigée en même temps. Dans le cas d’une « simple » fente labiale, il n’y a pas de problèmes d’alimentation, la tétée au sein est normale, pas de trouble de la parole, le palais et le voile sont indemnes. On observe toutefois la présence de certaines anomalies sur plan dentaire qui pourront être corrigées ultérieurement.
• La fente palatine est, elle, due à un défaut de fusion entre les deux lames palatines lors du développement embryonnaire. Elle peut léser l’intégralité du palais. Dans ce cas, l’alimentation au sein est quasi impossible. Après la chirurgie, réalisée entre 4 et 6 mois, une surveillance de la parole ainsi que celle de la croissance du maxillaire est indispensable, assortie d’un bilan orthophonique. Il est possible qu’une nouvelle opération soit proposée, vers l’âge de 4 à 6 ans, quand la parole de l’enfant n’est pas normale.
• La fente labio-palatine concerne, elle, la lèvre et le palais (quelquefois la gencive). Il s’agit d’une malformation qui se constitue lors de l’embryogénèse, vers la 4 e semaine de gestation. Les bourgeons faciaux qui vont modeler la lèvre et les lames palatines qui vont former le palais ne se sont pas soudés. La fente labio-palatine peut être unilatérale ou bilatérale. Le nez peut aussi être déformé. La communication entre la bouche et le nez va alors gêner l’alimentation. Les spécialistes posent parfois une plaque en résine pour faciliter la prise du biberon. La lèvre et le nez sont réparés dans les trois premiers mois de la vie lors d’une seule opération. Le palais est fermé, lui, lors d’une deuxième intervention vers l’âge de 6 mois.

Comment se passe l’intervention ?

L’opération se déroule en deux temps : d’abord il s’agit de reconstituer la lèvre et repositionner les tissus à leur place naturelle. La chirurgie de la fente labiale se passe sous anesthésie générale et dure environ 1h. Elle nécessite 24h d’hospitalisation. Plus tard, autour de 8 mois, le bébé subira une seconde intervention, celle qui consiste à « fermer » le palais. L’enfant sera hospitalisé 48h.

Après l’opération

La malformation physique corrigée, il peut subsister quelques difficultés liées au langage. Elles trouvent leur résolution dans la prescription de séances d’orthophonie. En ce qui concerne les problèmes d’implantation des dents, souvent rencontrés lors d’une fente labiale, ils pourront être traités par un orthodontiste.

Docteur Patrice Attias
Chirurgien esthétique à Casablanca