Zasada działania cyklonu jest następująca. Do ślimakowej przestrzeni wlotowej cyklonu z dużą prędkością (do 20 m/s) dostaje się powietrze, do którego zwykle stosuje się wentylatory. Powietrze zawierające cząsteczki pyłu wiruje, po czym wchodzi do stożkowej wnęki urządzenia. Cechy struktury geometrycznej cyklonu powodują stopniowy wzrost prędkości przepływu powietrza zawierającego kurz i inne odpady. W tym procesie cięższe cząstki pyłu są oddzielane od lżejszych. Pierwszy osiada na dnie, a drugi, poruszając się w przestrzeni w kształcie stożka, wpada do pojemnika na kurz, skąd można je łatwo usunąć za pomocą pojemnika. Oczyszczone powietrze przez rurę jest wyprowadzone do atmosfery.
