Gdzie leży Betlejem i dlaczego Boże Narodzenie jest 25 grudnia?
W tym roku obchody Bożego Narodzenia w Betlejem się nie odbędą. Wspólnoty chrześcijańskie już z końcem listopada zdecydowały, że ich decyzja nie zmieni się, dopóki będzie trwał konflikt izraelsko-palestyński. Gdzie leży Betlejem i dlaczego jest to tak ważne miejsce kultu dla chrześcijan?
Nowy Testament za miejsce narodzin Jezusa Chrystusa uznaje Betlejem. Od lat jest to miasteczko, które staje się celem pielgrzymek dla chrześcijan z całego świata. Betlejem znajduje się w Palestynie.
Pierwotnie w Księdze Rodzaju Betlejem zostało nazwane Efrata. Przez lata funkcjonowały również takie nazwy jak Betlejem Efrata i Betlejem Judzkie. W celu odróżnienia miejscowości o tej samej nazwie funkcjonowała również nazwa Betlejem w Galilei.
W języku hebrajskim nazwę miasteczka można przetłumaczyć na "Dom chleba". Natomiast po arabsku Betlejem oznacza "Dom mięsa". W dawnych czasach po obu stronach miasta znajdowały się rozległe pastwiska, gdzie pasterze strzegli stada owiec i kóz. Chrześcijanie wierzą, że na jednym z nich obwieszczono narodziny Jezusa.
Betlejem to jednak nie tylko miejsce narodzin Chrystusa. Tysiąc lat przed nim, w miasteczku urodził się słynny król Dawid.
W Ewangeliach nie jest podana data narodzin Chrystusa. Najstarsze źródło historyczne już w 200 roku podawało pierwsze informacje na jej temat. Jako pierwszy napisał o 25 grudnia Hipolit Rzymski. Niedługo później pisał też o tym inny rzymski historyk chrześcijański, Sekstus Juliusz Afrykański. Okazuje się, że tego dnia ważne było inne święto.
Data narodzin Jezusa Chrystusa podyktowana została pogańską uroczystością. Kiedy chrześcijaństwo stało się religią państwową w Rzymie i na Bliskim Wschodzie niezwykle silny był kult Mitry, a 25 grudnia był dniem jego urodzin. Poganie w nocy z 24 grudnia na 25 grudnia świętowali przesunięcie Słońca. O świcie wychodzili z domów, aby uczestniczyć w procesji, która jako symbol urodzonego Boga-Słońca niosła statuetkę dziecka.
Liturgiczne święto Bożego Narodzenia rozprzestrzeniło się w Kościele zachodnim stosunkowo szybko. Szczególnie wpłynęło na to przyjęcie go na dworze cesarskim Konstantyna Wielkiego.
Betlejem to niewielkie miasto, które obecnie liczy ok. 30 tys. mieszkańców. Położone jest na terenie Palestyny w Górach Judzkich, ok. 10 km na południe od Jerozolimy.
Od 2003 roku miasto odgrodzone jest od Jerozolimy betonowym murem. Oddziela on ziemie okupowane przez Izrael od reszty państwa. Znajdują się przy nim wojskowe punkty kontrolne, a Izraelczycy nie mają prawa wstępu na ziemie Palestyny.
Jeśli mamy w planach zwiedzić Betlejem, musimy pamiętać, że potrzebny będzie nam paszport oraz ważna wiza Izraela. Do miasteczka można się dostać z Jerozolimy autobusem nr 231 z dworca, który znajduje się naprzeciwko Bramy Damasceńskiej.
